O ex-primeiro-ministro Ehud Olmert, 70, converteu-se nesta segunda-feira (15) no primeiro ex-chefe de governo israelense a ser preso, ao começar a cumprir uma pena de 19 meses por corrupção e obstrução à Justiça.

Ele chegou à prisão de Maasiyahu, na cidade de Ramla, centro de Israel, pouco antes das 10h locais (6h de Brasília).

O caso pelo qual Olmert foi condenado ficou conhecido em Israel como "Holyland". Segundo a Justiça, quando era prefeito de Jerusalém, entre 1993 e 2003, o ex-premiê aceitou propina para promover um monumental projeto imobiliário na cidade.

Em dezembro, o Supremo de Israel referendou uma decisão do Tribunal do Distrito de Jerusalém que havia condenado Olmert pelo crime. No entanto, reduziu sua pena, que antes era de seis anos, para 18 meses. Em janeiro, o tempo de prisão foi estendido em um mês, após vir à tona que Olmert teria pressionado uma testemunha a não depor contra ele.

Antes de ir à prisão, o ex-premiê gravou um vídeo de três minutos e meio em sua casa em que negou ser culpado pelos casos de corrupção pelos quais foi condenado. Ele também pediu para que os israelenses reconheçam seu legado, lembrando seus esforços para um acordo de paz com os palestinos.

"Eu espero que reconheçam que, durante meu mandato como primeiro-ministro, fiz tentativas honestas e promissoras para abrir uma porta para a esperança e um futuro de paz, alegria e bem-estar."

Após uma ampla trajetória no partido conservador Likud e de dez anos como prefeito de Jerusalém, Olmert deixou o partido em 2005 para aderir ao centrista Kadima, fundado por seu mentor político, Ariel Sharon.

No início de 2006, tornou-se primeiro-ministro, mas dois anos depois renunciou ao começar a ser divulgada uma série de casos de corrupção em que esteve envolvido. O escândalo abriu caminho para que o atual primeiro-ministro israelense, Binyamin Netanyahu, chegasse ao poder.