James Comey, diretor do FBI, afirmou nesta quinta-feira (21) que a polícia federal norte-americana pagou mais para acessar o iPhone de um dos terroristas de San Bernadino do que ele irá receber nos sete anos e quatro meses que ele ainda tem no cargo.
Segundo funcionários do FBI e do Escritório de Administração e Orçamento dos EUA, o salário anual de Comey a partir de janeiro de 2015 era de US$ 183,3 mil (cerca de R$ 650,6 mil). Sem aumento ou bônus, o diretor irá embolsar US$ 1,34 milhão até o fim de seu trabalho na agência.
O valor sugere que esta tenha sido a maior taxa já paga pelo FBI para serviços de 'hackeamento', ultrapassando o montante de US$ 1 milhão repassado à empresa norte-americana de segurança da informação Zerodium para invadir dados de telefones.
Durante o fórum Aspen Security, em Londres, Comey foi perguntado por um moderador quanto o FBI havia pago pelo software que supostamente deu acesso ao iPhone de Rizwan Farook, um dos dois atiradores que matou 14 pessoas em um centro comunitário de San Bernardino, em dezembro, considerado o pior atentado em solo americano desde o 11 de Setembro.
O Departamento de Justiça anunciou em março que conseguiu desbloquear o aparelho celular com a ajuda de hackers profissionais não identificados, o que fez com que o órgão abandonasse a batalha judicial contra a Apple. A decisão deu fim a um polêmico confronto legal, mas deixou uma disputa sobre criptografia sem solução.
A Apple se recusa a forçar o acesso ao telefone, afirmando que o novo software seria um grave risco à privacidade do usuário. Várias lideranças do mercado de tecnologia apoiaram a posição da empresa.
Comey diz que o FBI aproveitará a tecnologia usada no aparelho do caso de San Bernadino em outros iPhones 5C que utilizam o sistema operacional iOS 9. Há cerca de 16 milhões de iPhones 5C em uso nos Estados Unidos, de acordo com estimativas da empresa de pesquisas IHS Technology. Segundo a Apple, 84% dos aparelhos com sistema iOS usam o software iOS 9.
De acordo com o jornal americano "Washington Post", os hackers identificaram uma falha até então desconhecida do software do telefone. Com essa informação em mãos, foi criada uma peça de hardware que ajudou o FBI a burlar a senha de quatro dígitos do telefone sem disparar uma ferramenta que apagaria toda a informação armazenada no aparelho após sucessivas tentativas fracassadas.