O presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, disse na noite de terça-feira (31) que apoia Bernie Sanders na corrida presidencial dos Estados Unidos, acrescentando que o candidato democrata, que se descreve como um socialista, venceria se o voto fosse "livre".

Maduro, que vê a si mesmo como o herdeiro político de seu antecessor, Hugo Chávez, repudia com frequência os EUA, que culpa pela crise econômica da Venezuela, e acusa Washington de tentar derrubá-lo.

"Bernie Sanders, nosso amigo revolucionário, deveria vencer nos Estados Unidos", afirmou Maduro durante uma transmissão televisiva de horas de duração.

"Se as eleições fossem livres... Bernie Sanders seria presidente dos Estados Unidos", disse, criticando o sistema de colégio eleitoral norte-americano, que, segundo ele, não representa o sentimento popular.

	Max Whittaker/Reuters
	Pré-candidato democrata Bernie Sanders durante ato de campanha na Califórnia, no mês passado

Sanders, senador de Vermont, está bem atrás da ex-secretária de Estado Hillary Clinton na disputa pela indicação democrata para a eleição de 8 de novembro.

Em um e-mail de setembro a seus apoiadores, Sanders classificou Chávez como um "falecido ditador comunista".

A Venezuela está mergulhada em uma crise econômica brutal que vem causando escassez de alimentos e remédios e aprofundando a inflação, que está corroendo o poder de compra.

Os EUA e o país sul-americano vivem relações difíceis desde que Chávez se tornou presidente em 1999, e os países não trocam embaixadores desde 2010.

Maduro recebeu um golpe duro na terça-feira (31), quando o secretário-geral da Organização dos Estados Americanos (OEA), Luis Almagro, pediu uma reunião urgente para discutir se a Venezuela está violando princípios democráticos básicos, o que abre caminho para uma votação que pode suspender a nação petroleira do organismo diplomático regional.

Maduro também está sendo pressionado pela oposição venezuelana, que está pede um referendo revogatório para tirá-lo do cargo ainda neste ano, embora o governo venha tentando impedir a empreitada.