Segundo novo balanço divulgado por autoridades indianas, pelo menos 26 pessoas morreram quando um barco que transportava cerca de 40 naufragou no rio Ganges.

"As equipes de resgate recuperaram 22 corpos durante a noite e oito nesta manhã", declarou por telefone à AFP Anirudh Kumar, chefe da Defesa Civil do estado.

"A embarcação afundou perto da margem. Alguns passageiros conseguiram nadar, mas tememos um aumento no número de mortos", acrescentou.

As vítimas estavam viajando para participar de um festival religioso hindu perto de Patna, capital do estado de Bihar, no leste da Índia.

A mídia local informou que o barco estava lotado de pessoas que iam comparecer à celebração anual organizada pelo governo do estado.

O ministro-chefe do Estado de Bihar, Nitish Kumar, ordenou a abertura de um inquérito para apurar as causas do acidente, que aconteceu neste sábado (14).

Acidentes de barco são comuns no país, principalmente por superlotação, falhas de manutenção, pouca regulação e falta de coletes salva-vidas e de outros equipamentos de segurança a bordo.