Tudo começou às 18h da quinta-feira, como uma arenga conspiratória em um programa de uma rádio conservadora: o presidente Barack Obama havia usado a "instrumentação do governo federal" para instalar escutas no escritório do republicano que procurava sucedê-lo. Lá estava o "grande escândalo", disse Mark Levin, o apresentador do programa, aos seus ouvintes.

Na manhã da sexta-feira (3), a afirmação não substanciada já estava sendo repetida pelo Breitbart News, o site noticioso antes comandado por Stephen Bannon, o principal estrategista político do presidente Donald Trump. Menos de 24 horas mais tarde, o presidente mesmo acatou a teoria de conspiração, em uma série de posts no Twitter em que acusava o predecessor de espioná-lo, o que deflagrou a mais recente –"ele disse isso mesmo?"– das muitas controvérsias nas seis semanas de Presidência de Trump.

Os presidentes anteriores costumavam medir suas palavras a fim de evitar reações frenéticas da imprensa, mas Trump no final de semana voltou a demonstrar que ele prefere o frenesi. Desapegado dos protocolos
tradicionais do posto, o presidente faz as mais incendiárias afirmações com base em indicações ínfimas. E o faz sem consultar alguns de seus principais assessores, ou agências de seu governo que podem contar com informação em contrário. Depois de criar uma tempestade de relações públicas sem qualquer prova, ele em seguida apela por uma investigação que revele as provas inexistentes.

Para seus adversários, as bombas lançadas por Trump parecem ser uma estratégia calculada a fim de causar gerar distração quanto a outras notícias que ele deseja evitar. No caso, eles disseram no domingo (5), o
presidente claramente desejava desviar a discussão sobre o secretário da Justiça, Jeff Sessions, que na semana passada se afastou de uma investigação sobre os elos entre a organização de campanha de Trump e diplomatas russos, em resposta a reportagens de que havia se reunido com o embaixador da Rússia nos Estados Unidos durante a campanha presidencial.

Em lugar de discutirem o que Sessions fez, ou não fez, os programas de entrevistas dominicais foram dominados pela discussão sobre o que Obama teria, ou não, feito. Mas ao mudar o foco da discussão, Trump manteve a investigação sobre a Rússia em posição central, eclipsando suas iniciativas quanto à saúde, impostos ou empregos.

Seu primeiro discurso ao Congresso, que lhe valeu elogios pela postura de estadista adotada, aconteceu na semana passada, mas parece ter ficado no passado distante. Até mesmo alguns republicanos apontaram para o fato de que, se um mandado autorizando escutas tiver sido concedido, um juiz teria de ter sido convencido de que alguém na equipe de Trump cometeu um crime ou estava trabalhando como agente para uma potência estrangeira.

"Estou muito preocupado por o nosso presidente estar sugerindo que o antigo presidente tenha feito algo de ilegal", disse o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, à plateia em uma conversa com eleitores de seu Estado, no final de semana. Ao mesmo tempo, ele disse que "eu também me preocuparia muito, de fato, se o governo tiver conseguido obter legalmente um mandado para investigar as atividades da campanha de Trump junto a um governo estrangeiro".

A Casa Branca reafirmou sua posição no domingo mesmo depois que porta-vozes de Obama negaram que ele tenha ordenado uma escuta, e que James Clapper, diretor de inteligência nacional em seu governo, declarou no programa "Meet the Press", da rede de TV NBC, que não houve escutas contra Trump ou sua campanha. James Comey, o diretor do FBI (polícia federal americana), solicitou reservadamente ao Departamento de Justiça que divulgasse uma declaração desmentindo as afirmações de Trump, disseram importantes funcionários do governo, mas o departamento não o havia feito, até a noite de domingo.

"Todo mundo age como se o presidente Trump tivesse inventado essa ideia e a jogado na mídia", disse Sarah Huckabee Sanders, porta-voz da Casa Branca, ao programa "This Week", da rede de TV ABC. "Mas múltiplos veículos noticiosos reportaram o assunto. E tudo que estamos pedindo é que o governo Obama e seus potenciais abusos sejam submetidos ao mesmo tipo de atenção que os abusos que eles afirmam que nós cometemos receberam nos últimos seis meses".

Sanders apontou para reportagens em "múltiplos veículos", entre os quais o "New York Times", como base para o que afirmou. Levin, o apresentador de rádio, também leu trechos de uma série de reportagens de grandes veículos noticiosos, durante sua participação no programa "Fox & Friends" no domingo.

"As provas são esmagadoras", ele disse. "Não estamos falando dos tweets do presidente Trump. Estamos falando da espionagem do governo Obama, e a questão não é se eles espionaram". Ele acrescentou: "A questão é quem
eles espionaram, ou a profundidade da espionagem –ou seja, a campanha de Trump, a equipe de transição de Trump, auxiliares de Trump".

Mas as organizações noticiosas que ele e Sanders citaram não reportaram que Obama ordenou escutas nos telefones de Trump, ao contrário do que o presidente afirmou no Twitter. O "New York Times" reportou que diversos associados de Trump estão sendo investigados por suas conexões com os russos, e que agências policiais e a Justiça haviam examinado comunicações interceptadas. O jornal não reportou que esses associados tenham sido alvo de escutas, mas reportou vigilância sobre os russos, o que é um procedimento comum.

Os veículos noticiosos apontaram que um telefonema entre Michael Flynn, o primeiro conselheiro de Segurança Nacional de Trump, e o embaixador russo aos Estados Unidos, Michael Kislyak, foi monitorado, o que levou à renúncia de Flynn porque seu relato sobre a conversa não batia com o teor da interceptação. É comum que os Estados Unidos monitorem as comunicações do embaixador russo.

O "New York Times" também reportou que antes de deixar seus postos, membros da equipe de Obama tentaram difundir informações sobre a interferência da Rússia na eleição e sobre possíveis conexões entre a Rússia e auxiliares de Trump, a fim de deixar uma trilha que os investigadores do governo pudessem seguir.

Assessores dizem que Trump estava de péssimo humor na sexta-feira. Ele não havia sido informado com antecedência sobre a decisão de Sessions de se afastar da investigação, e não considerava que ele devesse fazê-lo, mesmo depois de Sessions ter admitido que conversou com Kislyak a despeito de ter dado a entender coisa diferente durante sua audiência de confirmação perante o Senado.

Trump disse a alguns assessores que em sua opinião Sessions havia errado em sua resposta durante a audiência. E na sexta-feira de manhã, em uma reunião irritadiça no Gabinete Oval, o presidente atacou seus assessores
por conta da decisão de Sessions de se afastar da investigação, criticando especialmente o departamento jurídico e a equipe de comunicações da Casa Branca, em uma bronca capturada pela janela por uma câmera de televisão estacionada nas proximidades.

Ainda irritado depois de chegar a Mar-a-Lago, sua propriedade em Palm Beach, no Estado da Flórida, Trump acordou no sábado de manhã e começou a postar no Twitter às 6h26min. Em uma sequência de seis mensagens, ele tentou virar o jogo apontando que membros do governo Obama também se reuniram com o embaixador da Rússia. Sem mencionar fontes, ele afirmou que Obama havia ordenado escutas em seus telefonemas, e comparou a situação ao caso Watergate. "Mau sujeito (ou doente)", escreveu o presidente.

Enquanto o mundo político entrava em erupção por conta de suas mensagens, Trump insistia, em conversas que manteve ao longo do dia, em que suas afirmações tinham embasamento. Seu assessor Bannon, antigo presidente do conselho do Breitbart, voou à Flórida com Don McGahn, assessor jurídico da Casa Branca, no sábado.

No fim da manhã de sábado, assessores de Trump conversaram sobre como convencê-lo a parar de postar no Twitter, a fim de evitar que o presidente se expusesse a problemas a ainda maiores. Ele jogou um pouco de golfe e depois voltou ao clube para fazer uma série de telefonemas. No domingo, disseram os assessores, estava furioso por mais gente não o estar defendendo.

E por isso, decidiu recuar, apelando por uma investigação do Congresso.

"As informações da imprensa sobre possíveis investigações com motivação política, imediatamente antes da eleição de 2016, são muito perturbadoras", escreveu Sean Spicer, o porta-voz de Trump, no Twitter. Até que mais informações estejam disponíveis, ele acrescentou, o presidente não comentará.

Tradução de PAULO MIGLIACCI