Londres começa esta semana com um som ambiente diferente. O badalar de sino que marcava cada hora passada na região central da cidade há mais de 150 anos vai ser interrompido.

A partir do meio-dia (8h em Brasília) desta segunda (21), o Big Ben, sino do famoso relógio do Parlamento britânico, ficará em silêncio por cerca de quatro anos, para sua reforma e renovação. Também será instalado um elevador, como alternativa aos 334 degraus que levam ao alto da torre.

A palavra Big Ben se refere estritamente ao sino do grande relógio, mas é usado, em geral, para dar nome ao conjunto da torre e seu relógio.

A partir desta semana, as badaladas serão ouvidas apenas em eventos especiais, como as celebrações de Ano Novo."Esse programa essencial de trabalhos protegerá o relógio a longo prazo, assim como protegerá e preservará sua casa, a Torre Elizabeth", disse Steve Jaggs, guardião do Grande Relógio.

O Palácio de Westminster na beira do Rio Tâmisa, casa do Parlamento, é um patrimônio mundial e importante atração turística, e Jaggs encorajou o público a se reunir perto da praça do Parlamento para ouvir as últimas badaladas do sino nesta segunda.

A primeira-ministra do Reino Unido, Theresa May, reclamou do plano. Ela juntou-se a outros políticos que protestaram contra a notícia de que o sino deixará de soar por quatro anos, e disse que não é certo tomar essa medida.

"É claro que ter certeza de que as pessoas estão trabalhando em segurança, mas o Big Ben não pode ficar em silêncio durante quatro anos", disse May. Ela também pediu que o Parlamento repense o plano, a fim de permitir que o Big Ben não fique em silêncio por tanto tempo.

O Big Ben funcionou quase sem interrupções nos últimos 157 anos, salvo em duas pausas de manutenção em 2007 e em 1983-85.