Spencer Sleyon, rapper e produtor de 22 anos do East Harlem, e seus amigos estavam conversando sobre quem eram seus melhores amigos.

Quando chegou sua vez, Sleyon disse: "Minha melhor amiga é uma mulher branca de 81 anos que mora numa comunidade de aposentados na Flórida".

Que fique claro: ele estava exagerando. Os dois não eram exatamente melhores amigos. Mas ela era amiga dele, e a brincadeira desencadeou uma sequência de acontecimentos que levou Sleyon a embarcar num avião para Palm Beach para um encontro com Rosalind Guttman, a mulher que até então ele conhecera apenas pelo videogame Words With Friends.

"Quando a gente se conheceu, foi tão natural. Não foi nada espetacular, não foi diferente de conversar com qualquer outro dos meus amigos", disse ele.

A julgar pela enxurrada de reações positivas no Twitter, parece que as pessoas gostaram de ouvir sobre a amizade improvável que nasceu a despeito das inúmeras divisões que frequentemente dividem as pessoas.

A amizade entre Sleyon e Guttman começou quando o Words With Friends, um game semelhante a Palavras Cruzadas que é jogado no smartphone, direcionou os dois, que não se conheciam, para jogar juntos, meses atrás. Eles acabariam por jogar centenas de vezes juntos.

No início eles se limitavam a jogar e não fizeram uso da função bate-papo do aplicativo, que muitas vezes é usado para trocar comentários sobre o jogo. Mas em pouco tempo começaram a discutir acontecimentos e detalhes sobre suas vidas, incluindo os planos de Sleyon de se mudar de Silver Spring, Maryland, para Nova York para perseguir seus sonhos de trabalhar com música.

Eles jogavam quase todos os dias. Batiam papo "normal, sobre as coisas do dia a dia", contou o rapper. Mas as obrigações da vida acabaram por interferir, e ele ficou sem tempo para continuar.

Sleyon decidiu deletar o aplicativo, mas fez questão de se despedir de Guttman primeiro. Antes de partir, perguntou se ela tinha algum conselho a lhe dar.

"Seja o que for que você quiser da vida, vá lá e agarre", ela o aconselhou.

Meses depois de se mudar para Nova York, Sleyon decidiu reinstalar o game e imediatamente voltou a jogar com Guttman. Mas ele não tinha planos de encontrá-la pessoalmente, até que Amy Butler, a mãe de um de seus amigos, ouviu-o falando sobre sua amiga online.

Butler, que é pastora na igreja Riverside, em Manhattan, queria contar uma história sobre a amizade deles, então pediu que Sleyon a pusesse em contato com Guttman. Depois de as duas conversarem ao telefone, Butler decidiu que um encontro cara a cara entre Guttman e Sleyon "realmente daria o arremate final à história", segundo ela.

Então ela e Sleyon tomaram um avião para a Flórida na sexta, e "foi mais lindo do que eu jamais poderia ter imaginado", ela disse.

"Não houve a menor falta de jeito, a menor dificuldade. Era como se os dois sentissem uma atração magnética um pelo outro", contou Butler.

Eles tiveram tempo apenas para um almoço e um tour rápido de Palm Beach, mas as fotos do encontro que Sleyon tuitou atraíram muita atenção. "Muita gente que vi online disse 'eu estava precisando ouvir uma história como esta, especialmente considerando como estão as relações inter-raciais neste país neste momento'", ele comentou.

Guttman não falou com jornalistas. Segundo Butler, ela não sabe a que se deve toda a reação, já que "as pessoas deveriam agir assim com os outros o tempo todo".

Mas ela mandou um e-mail a Butler depois de ela e Sleyon terem voltado a Nova York. Butler o leu no sermão que fez em sua igreja.

"Querida Amy, não tenho palavras para descrever como foi hoje. Foi sem sombra de dúvida um dos dias mais memoráveis de minha vida. Ainda estou curtindo o calor humano, a amizade. Você e Spencer se abriram para mim e me abraçaram da maneira mais incrível. Neste momento a única coisa que tenho a dizer é um enorme 'obrigada'. Amo vocês dois até a Lua. Sra. Roz."

Tradução de CLARA ALLAIN