Para chegar a general, pesam no currículo um bom desempenho acadêmico e ocupar cargos de relevo. Mas o fator decisivo é o bom relacionamento: obter a aprovação unânime dos integrantes do Alto Comando —no caso do Exército, 16 generais de quatro estrelas.

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"É um mecanismo para manter a corporação coesa, segundo os militares. A corporação fecha em torno da conveniência daqueles que, em determinado momento, estão comandando", explica o cientista político Eurico Figueiredo, da Universidade Federal Fluminense.

A escolha é regida pela lei 5.821, de 1972, embora a necessidade de unanimidade não esteja explícita.

A legislação prevê a ratificação do Ministério da Defesa e, depois da Presidência da República. Mas, na prática, se trata apenas de uma formalidade.