A Rakuten, empresa de e-commerce e internet japonesa, anunciou nesta sexta-feira (14) que comprou a desenvolvedora do aplicativo de mensagens Viber, que tem cerca de 300 milhões de usuários. Para o presidente-executivo da Rakuten, a aquisição era uma "decisão óbvia", por causa do futuro promissor que considera ter os mensageiros instantâneos no celular.

No Brasil, o Viber tem cerca de 10 milhões de usuários.

Em entrevista ao site "Re/code", o diretor e cofundador da companhia japonesa, Hiroshi Mikitani, disse que "aplicativos de mensagens estão tomando conta do mundo". "Temos conteúdo, jogos e comércio, além de mercados e serviços, mas precisamos ter a capacidade de falar com os clientes onde quer que estiverem", continuou.

O Viber é usado em mais de 200 países e oferece funções semelhantes às do WhatsApp, aplicativo que tem cerca de 430 milhões de usuários, como envio de imagens e de texto, mas também tem chamadas de voz e videochamadas, tudo pela internet.

No mês passado, a empresa anunciou que abrirá um escritório no Brasil, país que, para o fundador da companhia, Talmo Marco, é o "principal centro de negócios da América do Sul".

Situada no pequeno país Chipre, do Oriente Médio (mas parte da União Europeia), a empresa tem como principais concorrentes a japonesa Line, a coreana KakaoTalk, além do WhatsApp.

Na terça-feira (12), a companhia negou que estivesse à venda após um jornal israelense ter divulgado que havia conversas para sua aquisição por entre US$ 300 milhões e US$ 400 milhões por uma empresa de mensagens instantâneas da Ásia.

No ano passado, a Rakuten adquiriu a companhia de vídeos por streaming Viki. Em 2011, comprou a brasileira de internet Ikeda.

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	Imagem da versão para Mac do Viber, aplicativo de mensagens