O presidente-executivo do Twitter, Dick Costolo, vai se encontrar com autoridades do governo de Xangai, acadêmicos e estudantes em sua primeira visita à China. A viagem sinaliza o interesse do Twitter de entrar no lucrativo, mas espinhoso mercado chinês, com 600 milhões de usuários de Internet.

O Twitter, que é bloqueado pela censura na China desde 2009, descreveu a viagem como um tour pessoal para Costolo, que planeja passar três dias em Xangai a partir desta segunda-feira (17). Ele não tem uma visita a Pequim programada.

Peter DaSilva/The New York Times

Dick Costolo, presidente-executivo do Twitter, na sede da empresa nos Estados Unidos

Costolo tem uma reunião agendada com autoridades do governo de Xangai, incluindo representantes da Zona Piloto de Livre Comércio, estabelecida em 2013 para testar medidas de liberalização de mercado, como regras menos rígidas sobre conversão de moeda e investimento estrangeiro direto.

Autoridades, no entanto, negaram notícias na mídia de que as restrições e a censura na Internet, incluindo o bloqueio ao Twitter, serão relaxadas na Zona Piloto.

Qualquer tentativa de entrar na China com a aprovação de Pequim seria uma proposta delicada para o Twitter, que se orgulha de sua reputação de defender a liberdade de expressão e de refutar pedidos de governos por dados privados de usuários.

Em um comunicado à Reuters, o Twitter se recusou a comentar o que Costolo pretende conversar com autoridades chinesas.

"Dick está visitando a China pois quer aprender mais sobre a cultura chinesa e o próspero setor de tecnologia do país", disse um porta-voz do Twitter.