A mais alta corte de Nova York disse na terça-feira (1º) que uma lei desenvolvida para criminalizar o ciberbullying é tão ampla que viola a Primeira Emenda da Constituição norte-americana, marcando a primeira vez que um tribunal dos Estados Unidos considerou a constitucionalidade de uma lei do tipo.
A lei de 2011 do Condado de Albany proibiu a comunicação eletrônica que visa "atormentar, incomodar, ameaçar... ou de outro modo causar dano emocional significativo a outros".
A lei foi questionada com base na Primeira Emenda por Marquan Mackey-Meggs, que aos 15 anos de idade em 2011 se declarou culpado sob a lei por ter criado uma página no Facebook que incluía comentários com conteúdo sexual explícito junto a fotos de colegas de classe de sua escola na região de Albany.
O Tribunal de Recursos declarou, em uma decisão por 5 votos a 2, que é possível aprovar uma lei que proíba o bullying através de mídias sociais ou mensagens de texto que ao mesmo tempo respeite os direitos à liberdade de expressão, mas que o estatuto do condado foi longe demais.
"Aparentemente a provisão criminalizaria uma ampla gama de discursos fora do entendimento popular de ciberbullying", escreveu a juíza Victoria Graffeo para a corte, "incluindo, por exemplo, um e-mail revelando informações particulares sobre uma corporação ou uma conversa por telefone visando incomodar um adulto".
A maioria do Tribunal rejeitou a possibilidade de cortar as disposições que violaram os direitos de liberdade de expressão e deixar o resto da lei intacta. Discordando, o juiz Robert Smith disse que a lei poderia ter sido salva ao aplicá-la apenas para crianças e apagando certos termos vagos.
Justin Patchin, copresidente do centro de pesquisas Cyberbullying Research Center e professor na Universidade de Wisconsin-Eau Claire, disse que se sentiu encorajado, pois o tribunal disse que as leis sobre cyberbullying não são automaticamente inconstitucionais.
"O problema é, será bem difícil criar uma lei que é abrangente em sua cobertura do bullying e ao mesmo tempo passe pelo crivo constitucional", disse ele.