A Apple está fazendo uma nova tentativa de cortejar os desenvolvedores ao abrir sua assistente virtual Siri, seu serviço iMessage e uma ampla variedade de outros aspectos de seu sistema operacional iOS a produtores externos de apps, pela primeira vez.

As mudanças, anunciada em sua Worldwide Developers Conference (WWDC), em San Francisco, são uma tentativa da Apple de manter o lugar do iPhone nas prioridades dos produtores de apps, em meio às demandas de outros assistentes virtuais e apps de mensagens concorrentes, que tomam o tempo dos desenvolvedores e ameaçam tirar dos smartphones a posição de polo central da inovação.

Os apps há muito são vitais para atrair e reter usuários para o iPhone, iPad e outros aparelhos da Apple, mas os desenvolvedores do Vale do Silício e outros lugares estão diante de uma explosão no número de plataformas que podem usar para seus produtos.

Eles incluem por exemplo o sistema de controle de voz Echo, da Amazon, e o Facebook Messenger, que agora permite uma série de serviços comerciais e novas e coloridas formas de comunicação, tais como emojis e GIFs animados.

"A WWDC costumava girar em torno de melhoras graduais, e não de grandes saltos. Isso pode não gerar empolgação imediata da parte dos consumidores, mas a Apple está refinando ainda mais a experiência, e isso produzirá melhoras sutis e interessantes para os usuários existentes", disse Geoff Blaber, analista da CCS Insight. "A inteligência artificial e interfaces naturais de voz representarão uma área de grande investimento e desordenamento, nos próximos anos. É essencial que a Apple esteja na vanguarda e abrir ativos como o sistema Siri, o serviço de mensagens e o de mapas é uma necessidade de competição".

A App Store hoje oferece dois milhões de apps, e pagou US$ 50 bilhões aos criadores desses apps nos últimos oito anos. Mas embora o mercado de apps da Apple continue a gerar mais receitas para os desenvolvedores do que seu principal rival, o Google Play, ele começa a parecer superlotado, e caiu sob o domínio de alguns poucos desenvolvedores de porte muito grande.

A Apple está revigorando sua plataforma com o lançamento do iOS 10, daqui a algum tempo, bem como com modificações no Mac, Watch e no seu software para televisores.

Craig Federighi, vice-presidente sênior de engenharia de software da Apple, classificou o iOS 10 como "lançamento gigantesco", tanto para os produtores de apps quanto para os proprietários de iPhones. "Todas as áreas importantes do iOS agora estão abertas aos desenvolvedores", ele afirmou.

No palco diante de cinco mil desenvolvedores, em San Francisco, a Apple mostrou o uso da Siri para envio de mensagens ao WeChat e WhatsApp, para chamar um carro do Uber, Lyft ou Didi (um serviço chinês de carros) ou para realizar pagamentos.

A companhia também realizou uma série de mudanças para dar mais personalidade ao app iMessage, incluindo emojis melhorados, efeitos especiais e uma seção especializada na App Store.

Além de versões novas do macOS, que ganhou marca nova, e de novas notificações interativas no iPhone, a Apple mostrou melhoras no Maps, a capacidade de pagar por assinaturas em seu serviço News e um novo app, reprojetado do zero, para a Apple Music, que agora conta com 15 milhões de assinantes.

No app Photos, ela parece ter tentado recuperar parte do atraso diante dos avanços do Google e Facebook na inteligência artificial, anunciando que usaria um sistema de "aprendizado profundo" para busca e organização de imagens. Invadindo o território do PayPal, a Apple vai levar sua carteira digital Apple Pay à Web, com transações autenticadas por meio do leitor de impressões digitais do iPhone Touch.

A Apple também prometeu um "grande salto adiante" no software do Watch, depois que usuários e desenvolvedores se frustraram com o tempo lento de resposta e a navegação confusa do produto. "O Watch vai parecer completamente novo", disse Kevin Lynch, vice-presidente de tecnologia da companhia.

Imitando um dos recursos mais populares da Fitbit, os usuários do Apple Watch agora poderão compartilhar dados de suas sessões de exercício e de outras atividades com seus amigos, para competir quanto a quem se exercita mais.

Tim Cook, o presidente-executivo da Apple, abriu o evento com um minuto de silêncio pelas vítimas do ataque do final de semana em uma casa noturna de Orlando, que ele definiu "ato insensato e inaceitável de terrorismo e ódio".

Ele encerrou o evento demonstrando uma nova ferramenta educacional para o iPad, Swift Playgrounds, que ensina a codificar software por meio de uma interface colorida e animada, desenvolvida para agradar principalmente as crianças.

Sem citar nominalmente o Google ou o Facebook, Federighi enfatizou a abordagem da Apple quanto à privacidade como diferenciador crucial.

"Em cada recurso que criamos, consideramos cuidadosamente como proteger sua privacidade", ele disse, acrescentando que as capacidades de aprendizado profundo e inteligência artificial rodam no iPhone e não na nuvem, como acontece no caso da maioria dos rivais, a fim de manter os dados pessoais dos usuários "sob o seu controle".

Tradução de PAULO MIGLIACCI