Quinze museus compõem o Balboa Park, em San Diego, mas o que mais atrai os turistas ao local é o San Diego Zoo.
Fundado em 1916, tem hoje cerca de 3.700 animais de 650 espécies e subespécies.
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| Gaslamp Quarter, em San Diego |
Para o turista que normalmente não gasta mais de um dia no zoológico, uma dica é pegar o ônibus interno, que percorre boa parte do parque.
Após a passagem rápida por vários pontos, o visitante pode escolher onde quer ir. A área chamada de "selva urbana" é uma das mais legais, com elefantes, girafas e coalas. Na "trilha do hipopótamo" é possível ver o ocapi, um animal originário da África, que combina girafa e zebra na aparência e hoje está ameaçado de extinção.
O percurso ainda exibe 700 mil plantas exóticas.
Zoológico visitado, o Balboa merece outro dia de passeio. Para ir, por exemplo, ao San Diego Museum of Art, que abriga obras de artistas como Goya e Diego Rivera.
Crianças se divertem com as aeronaves do Air & Space Museum. No salão Ripley's Believe It or Not, curiosidades bizarras já apresentadas na coluna de jornal homônima, que, no Brasil, era chamada de "Acredite Se Quiser" -como uma escultura dentro de um buraco de agulha.
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Ainda sobre museus, mas fora do Balboa, há o museu Marítimo, em que o turista passeia de barco em barco. A principal atração é a embarcação Star of India, navio de 1863.
Ali perto, ainda ao longo da Harbor Drive, saem os tours da Old Town Trolley. O roteiro tem 11 paradas, em que o turista pode ficar o tempo que quiser -os trólebus passam a cada 30 minutos.
Uma delas é no Seaport Village, espécie de shopping térreo a céu aberto. O local reúne 50 lojas e 17 restaurantes.
O tour passa também pelo Hotel del Coronado, na cidade de mesmo nome vizinha a San Diego. Foi lá que Marilyn Monroe filmou cenas da comédia "Quanto Mais Quente Melhor" (1959).
Outra parada do trólebus é no Gaslamp Quarter. Mas não pare ali no tour -prefira visitar o local no fim do dia, quando os 16 quarteirões iluminados com lâmpadas a gás ficam mais movimentados.
A área, onde funcionavam bordéis, passou por uma restauração e nos anos 1980 virou patrimônio histórico da cidade, segunda maior da Califórnia (só fica atrás de Los Angeles). Hoje, o Gaslamp tem cerca de 150 bares, restaurantes e casas noturnas. Alguns estabelecimentos fazem promoções no happy hour. No bar Asti, por exemplo, das 12h às 21h uma cerveja sai de US$ 5 (R$ 12) por US$ 3 (R$ 7).
A jornalista LUISA ALCANTARA E SILVA viajou a convite do Santa Monica Convention & Visitors Bureau