É comum viajarmos ao Uruguai pela primeira vez influenciados por lugares-comuns sobre o "paisito" (paisinho), como carinhosamente se refere a ele o ex-presidente José "Pepe" Mujica.

Um dos clichês é o de que "Montevidéu parece Buenos Aires". Aí está a primeira mentira. A cultura uruguaia é única e, apesar de sofrer influência de Brasil e Argentina, desenvolveu uma maneira própria de mesclar referências semelhantes.

Na música, incorporou o elemento africano no chamado "candombe" de um modo distinto do brasileiro –elemento este praticamente eliminado na Argentina. A "milonga" uruguaia (que pode ser ouvida na música de Fernando Cabrera, por exemplo) é totalmente diferente do que se escuta do outro lado do rio. E, no cinema, enquanto os argentinos valorizam o texto, os roteiros carregados de diálogos artesanalmente costurados, os uruguaios exploram silêncios e gestualidade (uma boa introdução é ver "Whisky" ou "Gigante").

Apesar de Buenos Aires e Montevidéu serem cidades portuárias, a capital argentina tem uma cultura muito mais introspectiva, enquanto o porto uruguaio é bem mais aberto às culturas de fora. Basta ver como Buenos Aires se construiu de costas para o rio da Prata, enquanto na outra margem Montevidéu tem amplas "ramblas" para que as pessoas caminhem ou tomem sol à beira d'água.

Outro clichê que se ouve muito sobre Montevidéu é que seria uma cidade "muito europeia", uma espécie de "Suíça da América Latina". E aí temos mais um engano. É certo que a arquitetura da região central é muito marcada pela dos europeus que ali chegaram no início da urbanização da cidade.

Mas o modo como as pessoas se sociabilizam e como transformaram o espanhol é muito próprio de uma cultura e oralidades locais, desenvolvidas no contato com o elemento "gauchesco" do interior, que marca a literatura local e está presente nas gírias e nas formas de trato.

Outra diferença importante é a relação com o "jeitinho", algo tão comum no Brasil e mesmo na Argentina (onde se chama o costume de levar vantagem em tudo de "viveza criolla").

No Uruguai não há nada disso. Trata-se de um país muito aferrado às leis, que celebra com mais ênfase a data da sua Constituição do que a de sua Independência.
Isso tem consequências reais. Basta olhar os rankings da Transparência Internacional. O Uruguai é o campeão latino-americano, com menos corrupção, e perde apenas para países como Dinamarca, Suécia, Alemanha.

PAÍS LAICO

Por fim, outra distinção importante é a relação com a religião católica, tão dominante no resto da América Latina e tão ínfima no Uruguai. Se você sair perguntando nas ruas de Montevidéu o que melhor define o país, muitos dirão: "Somos um país laico".

As razões são diversas, mas estão relacionadas a essa força cultural das leis e ao fato de, no período colonial, o Uruguai não ter sido um ponto central do poder espanhol. As grandes capitais onde a igreja se concentrava, principalmente, ao sul do continente, eram Buenos Aires e Lima.

Isso explica por que os feriados que para nós são santos lá têm nomes laicos –a Semana Santa se chama Semana do Turismo, e o dia de Natal é o Dia da Família.

Difícil acreditar, né? Pois esse é o Uruguai, cantinho muito especial dessa América Latina.

Nos últimos tempos, tem sido comum associar o Uruguai ao ex-presidente Mujica, principalmente pelas conhecidas aprovações das leis da maconha e do aborto. E aqui talvez também valha fazer um pouco de memória, para entender o contexto desses avanços.

Por conta da tradição que expliquei acima, houve um presidente nas primeiras décadas do século 20, José Battle y Ordoñez, que implantou uma série de leis e medidas progressistas. Reformas trabalhistas, estímulo à imigração e políticas de proteção aos migrantes, fim da pena de morte, aborto em hospitais públicos, proteção a crianças ilegítimas, lei do divórcio (que poderia partir apenas da mulher, algo revolucionário para a época) e outras foram aprovadas nessa época.

Depois disso, houve retrocessos e discussões, mas o fato é que a semente para uma sociedade muito mais libertária do que as outras da região, já estava definitivamente plantada.

Portanto, se você vai ao Uruguai, não deixe de se divertir em seus cassinos, restaurantes, praias e shoppings. Mas aproveite a viagem a esse interessante país vizinho porque ele pode nos ensinar quanta diversidade existe nesta nossa imensa América Latina.

E, talvez o "paisito" tenha realmente um legado em termos de ideias, cultura e costumes que continuará dando frutos na região. Vale a pena conhece-lo mais a fundo.

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OS CLÁSSICOS DE MONTEVIDÉU
Passeios pela capital uruguaia, que pode ser conhecida em até quatro dias

MERCADO DO PORTO
> Revitalizado e cercado de lojinhas de suvenir, o lugar está cheio de restaurantes especializados no churrasco uruguaio, preparado às vistas dos comensais; os garçons costumam disputar clientes pelos corredores

CIUDAD VIEJA
> Na região, com calçadões, barzinhos, cafés e barracas de artesanato, ficam atrações como a catedral e o museu dedicado a Torres Garcia (de 'América Invertida'); entre pela puerta de la Ciudadela

POCITOS, PUNTA CARRETAS E CARRASCO
> O primeiro é o bairro da praia mais famosa, da vida noturna e do letreiro 'Montevideo'. O segundo (foto no topo) tem o melhor shopping e no terceiro se concentram lojas luxuosas e ao menos dois bons cassinos

PLAZA INDEPENDENCIA
> Cercada por ao menos duas importantes construções: o palácio Salvo (foto), que já foi o prédio mais alto do continente, e o lindo teatro Solís, que tem visitas guiadas e exposições

ARREDORES
> Perto de Montevidéu ficam atrações que valem ao menos um bate-volta. A oeste, a bucólica e histórica Colônia do Sacramento; a leste, o badalado balneário de Punta del Este e a região vinícola de Garzón

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PACOTES PARA IR AO URUGUAI

R$ 945
Quatro noites, por pessoa, com aéreo e café. No Submarino: (11) 4003-9888; submarinoviagens.com.br

R$ 1.099
Pacote com aéreo e café incluídos, para cinco noites em Montevidéu. Preço por pessoa, sem extras. No Decolar: decolar.com

R$ 1.116
Três noites na capital uruguaia, em quarto duplo, com café. Preço por pessoa, sem aéreo, inclui city tour. Na Flytour: (11) 4004-0008; flytour.com.br

US$ 358 (R$ 1.429)
Valor por pessoa para duas diárias no hotel Alvear. Inclui aéreo, city tour e traslados. Na RCA: (11) 3017-8700; rcaturismo.com.br

US$ 426 (R$ 1.700)
Pacote de três noites em Montevidéu. Inclui café e passagens aéreas. Na Viaje Bem: (11) 3266-3070; viajebem.tur.br

R$ 1.674
Valor para duas noites em Montevidéu, com café e aéreo. Saída em 11/6. Na Ahoba Viagens: (11) 5594-2023; ahobaviagens.com.br

US$ 426 (R$ 1.700)
Pacote de três noites, com café, aéreo, traslados e city tour panorâmico. Preço por pessoa. Na New Age: (11) 3138-4888; newage.tur.br

US$ 429 (R$ 1.712)
Pacote de quatro noites. Preço por pessoa, inclui café, aéreo e passeio a cervejaria artesanal local. Na CVC: (11) 3003-9282; cvc.com.br

US$ 513 (R$ 2.048)
Valor por pessoa para três noites em Montevidéu. Inclui café, passagem aérea e locação de carro. Na Addin: (11) 3129-8928; addin.com.br

R$ 2.150
Três noites na capital uruguaia, com café e city tour. Preço por pessoa, com aéreo. Na Forma Family: (11) 2093-8900; formafamily.com.br

US$ 619 (R$ 2.471)
Valor por pessoa para três noites, com café city tour e um jantar-show. Com aéreo. Na Top Brasil: (11) 5576-6300; topbrasiltur.com.br

R$ 2.730
Pacote de três noites, com café, city tour e passeio a Punta del Este. Preço por pessoa, inclui aéreo. Na Soft Travel: (11) 3017-9999; softtravel.com.br

R$ 3.376
Preço por pessoa para quatro noites em Montevidéu, com café, city tour e visita a três vinícolas, com almoço e degustação. Sem aéreo. Na Agaxtur: (11) 3067-0900; agaxtur.com.br

US$ 857 (R$ 3.421)
Valor por pessoa para três noites na cidade. Inclui aéreo, city tour e traslados. Na Adventure Club: (11) 5573-4142; adventureclub.com.br

US$ 870 (R$ 3.472)
Pacote de seis noites, com saída em 6/3. Valor por pessoa, inclui aéreo, city tour e passeio em Punta del Este. Na Venice: (11) 3087-4747; veniceturismo.com.br

US$ 1.097 (R$ 4.378)
Pacote de cinco noites entre Montevidéu e Punta del Este. Preço por pessoa, com café, tour na capital e aéreo. Na Abreu: (11) 2860-1840; abreutur.com.br