Os passeios sobre elefantes, uma das atrações mais procuradas pelos turistas que visitam o Camboja, no Sudeste Asiático, estão no centro de uma polêmica recente.

Na sexta-feira passada (22), Sambo, uma fêmea de cerca de 40 anos, sofreu um ataque cardíaco e morreu pouco depois de transportar um grupo de visitantes por 45 minutos no complexo de templos de Angkor Wat, no norte do país.

Oan Kiri, proprietário do animal, disse à agência Associated Press que os veterinários informaram que a morte de Sambo foi causada por estresse e pelo esforço feito sob forte calor -as temperaturas no Sudeste Asiático têm ficado perto dos 40°C.

Depois do caso, Kiri decidiu reduzir a carga horária dos outros oito elefantes de sua agência -agora, os passeios serão feitos ao longo de duas horas e meia nas manhãs e por duas horas no final da tarde, uma redução de uma hora em relação ao que era praticado antes.

Uma petição on-line foi criada pedindo ao órgão que administra os templos de Angkor

Wat o fim desses passeios -que, segundo o abaixo-assinado, só fazem prejudicar a indústria do turismo local.

"Não existem passeios sobre elefantes sem crueldade", diz o texto. "Turistas geralmente não se dão conta que uma experiência do tipo 'uma vez na vida' significa uma vida inteira de sofrimento para esses animais selvagens."