Ainda amassados da viagem de mais de 11 horas até a cidade de Kasane, na divisa entre Botsuana e Zâmbia, deslizávamos pelas águas do rio Chobe. Ao ouvir o primeiro barrido de um elefante é que sentimos, finalmente, que estávamos na África.

Dezenas desses animais marchavam ao longo da costa ou nadavam próximos ao barco. A quantidade impressionava –mas tratava-se apenas de uma pequena amostra dos cerca de 120 mil elefantes que vivem no parque nacional Chobe, que abriga a maior concentração dessa espécie no mundo.

Muito por causa disso, Botsuana é um dos destinos de safári mais importantes. Nos seus pântanos, savanas, florestas e desertos salgados, encontram-se antílopes, gnus, leões, hipopótamos, girafas, macacos babuínos, zebras... E elefantes, é claro.

Além dos parques nacionais, Botsuana tem uma série de reservas naturais preservadas. São áreas remotas, acessadas apenas por pequenos aviões. A reserva de Makgadikgadi Pans, por exemplo, apresenta ao visitante uma paisagem árida, à beira de um deserto de sal com uma área maior que a Suíça.

É lá que vivem milhares de suricatos. Bichinhos de aparência dócil, chegam a subir nos braços do turista que se mantém deitado para observá-los. Aos que têm vontade de pegar um deles no colo, o guia adverte: "Só o bicho toca em você".

Nas reservas, a maior parte das acomodações é luxuosa, com diárias que chegam a US$ 4.500 (R$ 15.250), como as do hotel Zarafa Camp, na reserva de Selinda, próximo à divisa com a Namíbia.

Mas para visitar o parque nacional Chobe não é preciso desembolsar valores na casa do milhar. No hotel Chobe Game Lodge, dentro do lugar, a diária sai por cerca de US$ 400 (R$ 1.355) para o casal. Do deque do hotel, que margeia o rio, é possível avistar elefantes e hipopótamos.

Mais em conta ainda são os hotéis fora do parque, como o Chobe Bush Lodge e o Nata Lodge (diárias em torno de R$ 500 por pessoa).

O jornalista viajou a convite do governo de Botsuana

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