O turista que chega à província de Jujuy e adota como base a pequenina Purmamarca, espécie de variante de uma cidadela de filmes de faroeste, já nota no entorno a principal atração da região.

A vila, de ruas um quê poeirentas e casas de um ocre monocromático, é cercada por montanhas que formam o cerro de Los Siete Colores –e o monte (ainda que também tenha tons terrosos, por ser de pedra), vá lá, tinge o cenário.

É que cada camada leva uma cor, a depender da composição da rocha –a ação da água e do vento "fatiou" a cordilheira e revelou o cenário.

As mais antigas, de 600 milhões de anos, puxam para o verde, graças ao óxido de cobre; o cal embranquece outras, de 400 milhões de anos; arenito com enxofre deixa camadas de 90 milhões de anos de cor mostarda; e chumbo, ferro, argila e carbonato de cálcio compõem as rochas jovens, de até 4 milhões de anos, em tons castanhos.

O cerro é só uma parte da Quebrada de Humahuaca, formação geológica que se estende por 150 quilômetros e abarca também o vale do rio Grande –que por meses se resume a um filete de água e só enche para valer no verão, quando o gelo das montanhas derrete pela serra.

Ainda em Purmamarca, para explorar os contornos e as cores da Quebrada, vale subir no Porito, mirante improvisado (5 pesos, R$ 1) que permite enxergar todo o vilarejo, e percorrer o passeio dos Colorados, rota de três quilômetros que circunda o cerro.

O melhor horário para ter o máximo de contraste nos matizes rochosos, de acordo com a incidência do sol, é no amanhecer, dizem os locais.

Já a 70 quilômetros dali, na vila de Humahuaca, o clímax colorido no cerro de Los 14 Colores (parece disputa com o outro) se dá entre 12h e 13h.

O caminho para chegar ao mirante da formação (40 pesos, R$ 8,60, por carro), chamado de serrania de Hornocal, tem 25 quilômetros a partir do centro, percorridos em uma hora por uma estradinha cheia de curvas e pedriscos.

Lá em cima, 4.350 metros sobre o nível do mar, em meio à paisagem singular, pode-se caminhar em uma trilha curta para chegar mais próximo das montanhas, mas só.

Os povos tradicionais da região, conta-se, ainda refutam um pouco o turismo, por medo dos efeitos deletérios que ele possa trazer.

Mas, nos vilarejos, há boa estrutura de pousadas e restaurantes, igrejas caiadas e pequenos museus, feirinhas de roupa e artesanato nas praças (casas de câmbio oficial, por outro lado, são artigo raro).

À mesa, a cultura andina também se faz mais presente do que a consagrada parceria argentina de carne e vinho tinto. Mais fortes são o locro, um guisado com carne de porco e grão-de-bico ou milho, pratos com lhama e trutas, chá de folhas de coca.

ESPELHO DE SAL

Se nas cidades da região predominam na paisagem os multitons terrosos da Quebrada de Humahuaca, a ruta 52, que leva ao Atacama, cruza uma região de novas cores.

Nas Salinas Grandes, entre as províncias de Jujuy e Salta, os morros só pontuam o horizonte: o cenário é dominado pelo ofuscante branco do deserto de sal e o céu azul.

A 3.600 metros de altitude, o salar se estende por 120 quilômetros quadrados (menos do que seu similar mais famoso, Uyuni, na Bolívia) e fica mais espetaculoso no verão, de dezembro a março, quando se forma uma lagoa, literalmente um espelho d'água.

No restante do ano, a graça é caminhar sem rumo sobre o sal craquelado –e comer em um restaurante de sal, comprar artesanato de sal etc.

Outros passeios pela região incluem mais um salar, o de Olaroz (em que há lagos com flamingos), cavalgadas (ca balgatasdealtura.com) e passeios –pouco emocionantes, mas bons para as crianças– em que se guiam lhamas (caravanadellamas.com.ar).

Jujuy ainda reserva tours até as Barrancas, paredões que se estendem por 10 quilômetros adornados, em seus 10 metros de altura, com pinturas rupestres.

O jornalista viajou a convite do governo da província de Jujuy e das Aerolineas Argentinas

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PACOTES PARA A REGIÃO

US$ 450 (R$ 1.460)
Três diárias no hotel Sheraton de Salta. Inclui city tour e café, sem extras ou aéreo. Por pessoa. Na Tereza Ferrari: (11) 3021-1699; terezaferrariviagens.com.br

R$ 1.694
Seis noites em Salta, com café e aéreo. Sem passeios, por pessoa. No Decolar: decolar.com

R$ 1.840
Valor por pessoa para seis noites em Salta. Com aéreo, sem extras ou refeições. No Submarino: 4003-9888; submarinoviagens.com.br

R$ 1.951
Valor por pessoa para sete noites (três em Buenos Aires e quatro em Jujuy). Sem aéreo, com tours e café. Na CVC: (11) 3003-9282; cvc.com.br

US$ 528 (R$ 1.713)
Valor por pessoa para três noites em Salta e uma em Purmamarca. Com café, inclui passeios, sem passagens aéreas. Na NX: (11) 5614-9177; nxturismo.com.br

US$ 771 (R$ 2.501)
Valor por pessoa para três noites em Jujuy, com café. Sem extras, com aéreo. Na Flytour: 4004-0008; flytour.com.br

US$ 1.015 (R$ 3.293)
Seis noites entre Buenos Aires e Salta. Por pessoa, com aéreo, café e tours. Na New Age: (11) 3138-4888; newage.tur.br

US$ 1.387 (R$ 4.500)
Cinco noites, sendo quatro em Salta e uma em Purmamarca. Valor por pessoa, com aéreo, café e passeios. Na Top Brasil: (11) 5576-6300; topbrasiltur.com.br

US$ 1.481 (R$ 4.805)
Pacote de quatro noites entre Salta e Cafayate, com café e passeios a vinícolas. Sem aéreo. Na Queensberry: (11) 3217-7101; queensberry.com.br

US$ 1.690 (R$ 5.483)
Seis noites entre Salta, Cafayate e Purmamarca. Por pessoa, inclui aéreo, café e passeios. Na Forma Family: (11) 5053-2810; formafamily.com.br

US$ 2.040 (R$ 6.619)
Valor por pessoa para sete noites. Sem aéreo, com café e passeios por Salta, Cafayate, Cachi, Purmamarca e Humahuaca. Na Gold Trip: (11) 4411-8254; goldtrip.com.br

US$ 2.521 (R$ 8.179)
Pacote de 11 noites entre Salta, Jujuy e o Atacama. Sem aéreo, inclui café, traslados e passeios. Por pessoa. Na Cia Eco: (11) 5571-2525; ciaeco.tur.br

US$ 2.590 (R$ 8.403)
Sete noites com passeios por Salta, Cafayate e Purmamarca. Valor por pessoa, com café e aéreo. Na Sem Fronteiras: (11) 3853-4401; semfronteiras.tur.br

US$ 3.315 (R$ 10.755)
Sete noites entre Salta, Cachi, Cafayate e Purmamarca. Preço por pessoa, inclui café, aéreo e passeios. Na Venturas: (11) 3879-9494; venturas.com.br

US$ 4.270 (R$ 13.854)
Pacote de nove noites entre a região de Puna (Salta e Jujuy) e deserto do Atacama. Inclui refeições e trilhas diárias, sem aéreo. Por pessoa. Na Adventure Club: (11) 5573-4142; adventureclub.com.br