A Justiça francesa condenou nesta terça-feira a Igreja da Cientologia por fraude e a pagar uma multa de 600 mil euros [cerca de R$ 1,54 milhão], mas autorizou o prosseguimento das atividades na França.

"A proibição de exercer as atividades poderia correr o risco de gerar uma perseguição da atividade fora do marco legal", afirmou a presidente da 12ª Sala do Tribunal Correcional de Paris, Sophie Helene Chateau.

Um dos principais dirigentes da Igreja da Cientologia, que na França é considerada uma seita, Alain Rosenberg, foi condenado a dois anos de prisão com sursis e a pagar uma multa de 30 mil euros [cerca de R$ 77,4 mil].

O tribunal considerou que uma multa seria mais oportuna que a proibição das atividades da Associação Espiritual da Igreja da Cientologia Celebrity Centre (ASES-CC) e da livraria SEL.

A condenação afetou as duas principais estruturas da Igreja da Cientologia na França, o Celebrity Centre, condenado a 400 mil euros [cerca de R$ 1,03 mi] de multa por fraude, e a livraria SEL, condenada a uma multa de 200 mil euros [cerca de R$ 516 mil].

A Igreja da Cientologia, que reivindica 12 milhões de seguidores em todo o mundo e 45 mil na França, é considerada uma religião nos Estados Unidos, onde foi fundada em 1954 pelo escritor Ron Hubbard.

Na Espanha, Japão e Canadá, a igreja tem estatuto de associação religiosa. Na Alemanha também é considerada uma seita.