O santuário de Lourdes, no sul da França, está fechado desde terça-feira por causa do aumento do nível do rio Gave de Pau, que fica ao lado do templo, causado pelas fortes chuvas no país.

Segundo o diretor de comunicação dos santuários, Mathias Terrier, o templo católico não deverá ser recuperado até o fim do verão, estação que concentra o maior número de turistas.

"Hoje, à medida que a água recua, descobrimos os destroços. Honestamente, objetivamente, somos obrigados a a questionar se os santuários poderão reabrir esta temporada", declarou.

	Caroline Blumberg/Efe
	Santuário de Lourdes, na França, cuja parte baixa está inundada devido ao aumento do nível do rio Gave de Pau

O rio Gave de Pau registrou um aumento recorde em seu nível devido às chuvas e ao aumento da temperatura na região, que provocou um degelo maior que o esperado nas nascentes. Isso fez com que diversas áreas do templo ficassem alagadas.

Dentre elas, está a Gruta de Lourdes, onde o nível da água chegou a 1,40 metros. De acordo com a tradição católica, o local registrou aparições de Maria, mãe de Jesus, dando origem ao culto à Nossa Senhora de Lourdes.

Além das áreas religiosas, lojas e hotéis que atendem aos fiéis durante a temporada de peregrinação foram afetados. Os santuários recebem a cada ano mais de seis milhões de visitantes.

Em julho e agosto, época das férias de verão no hemisfério Norte, entre 20.000 e 40.000 pessoas visitam diariamente o local.