O capitão e outros três membros da tripulação da balsa sul-coreana que afundou no mês passado –deixando 281 mortos e 23 desaparecidos– foram acusados nesta quinta-feira de homicídio culposo, informou a agência de notícias Yonhap.

Os quatro são acusados de negligência durante o acidente que provocou o naufrágio da balsa Sewol, quando orientaram os passageiros a permanecer a bordo e abandonaram o navio que começava a adernar.

O capitão Lee Joon-Seok, um engenheiro e dois marinheiros podem ser condenados à pena capital.

Além dos quatro, outros 11 tripulantes são acusados de abandonar o barco enquanto os passageiros estavam retidos a bordo em meio ao naufrágio.

A balsa afundou no dia 16 de abril, quando levava 476 passageiros, sendo 325 estudantes da mesma escola que participavam de uma viagem organizada para um resort na ilha de Jeju.

Segundo a investigação, o capitão e sua tripulação demoraram muito tempo para determinar o abandono da embarcação, e quando a ordem foi finalmente dada, a inclinação do barco impediu a fuga dos passageiros.

Após sua detenção, o capitão explicou que queria impedir que os passageiros se atirassem ao mar antes da chegada das equipes de resgate, para que não se afogassem.