A Sony anunciou nesta terça-feira (10) que vai parar de fabricar fitas Betamax, o formato que perdeu a briga para o VHS para ser o padrão dos videocassetes. Sim, elas ainda são fabricadas, 40 anos depois de terem sido criadas e quase 30 depois de serem preteridas pela indústria e verem a tecnologia avançar do VHS para os DVDs e depois os Blu-rays.

Os aparelhos Betamax foram lançados em 1975, sendo os modelos populares de videocassete. Até hoje, o formato é considerado como superior ao VHS em termos de imagem e som –o rival, desenvolvido pela também japonesa JVC, só seria lançado no ano seguinte, mas acabou dominando o mercado.

Alguns fatores acabaram fazendo a diferença: no começo, o Betamax só permitia gravar meia hora de vídeo, e demorou alguns anos até conseguir suportar um vídeo inteiro, coisa que o competidor fazia desde o começo.

Além disso, a Sony teve dificuldades em fazer outras companhias adotarem o sistema. Em comparação, a JVC, que é subsidiária da Matsushita, uma das maiores fabricantes de eletrônicos do Japão, fez com que o VHS fosse mais aberto e mais utilizado por outras fabricantes de videocassetes, incluindo Hitachi, Mitsubishi e Sharp.

Isso fez com que o VHS ganhasse escala, o que reduziu os custos de produção. Os estúdios de Hollywood, então passaram a favorecer o formato. No mercado, também se diz que a indústria de filmes pornô teve um papel decisivo na disputa (havia muito mais material desse tipo em fitas VHS, mais baratas).

Em 1988, a Sony finalmente reconheceu a derrota e passou a usar o formato rival em seus próprios videocassetes. Entretanto, ainda continuou produzindo aparelhos com Betamax até 2002 e vai fabricar fitas desse tipo até março do ano que vem –a companhia tem um histórico de manter a fabricação de produtos que inventa, mesmo quando ninguém mais liga para eles, caso do MiniDisc, que perdeu a guerra para o CD.

No mundo da tecnologia, é comum que existam disputas em torno de formatos. Um dos casos mais recentes foi o dos DVDs de alta definição. Nesta, o grupo de empresas liderado pela Sony, defensora do Blu-ray levou a melhor sobre o HD DVD, desenvolvido pela Toshiba. A companhia abandonou a tecnologia em 2008.