Gaivotas e mesquitas marcam a paisagem. Dos minaretes, o "ezan", chamado para orações, ecoa cinco vezes por dia -desde antes de o sol nascer. Difícil não parar e atentar-se ao cântico, que, por minutos, preenche todo o espaço.

Istambul, a antiga Constantinopla, é a maior cidade da Turquia. O silêncio no interior das mesquitas se contrapõe ao trânsito complicado, aos restaurantes lotados. Esses contrastes também se revelam na arquitetura, nos hábitos e na história local durante os passeios pela cidade.

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Se caminhar é uma das melhores maneiras de se conhecer um destino, a boa notícia é que muitas atrações ficam próximas entre si. Istambul, com sua grandiosidade de monumentos e profusão de informações, pede tempo para o visitante conhecê-la sem pressa, assimilando a história e admirando os detalhes.

MISTURA DE CRENÇAS

Com a conquista da capital bizantina pelo império Otomano, em 1453, as igrejas foram transformadas em mesquitas –como o atual museu Santa Sofia (Hagia Sophia), em Sultanahmet.

A antiga basílica, danificada por revoltas e um terremoto, foi reerguida pelo imperador Justiniano, em 537. Convertida em museu, guarda essa mistura de crenças: o passar do tempo é exibido em mosaicos cristãos ao lado de painéis com elementos islâmicos.

Cartão-postal, o Santa Sofia fica em frente a outro importante monumento. A Mesquita Azul (Sultanahmet Camii, em turco), construída entre 1609 e 1616 a mando do sultão Ahmed 1º, tinha como objetivo ser maior e mais bonita que a basílica vizinha. Local de oração, fica aberta a visitas. À noite, além da beleza dos prédios iluminados, uma fonte colorida na praça atrai turistas e seus flashes.

Na região também ficam o Hipódromo, a cisterna da Basílica, o museu de Arte Islâmica e o palácio Topkapi –um complexo suntuoso, com vista privilegiada para a cidade.

Os jardins e pátios cercados por cinco quilômetros de muralhas são uma "cidade" dentro de Istambul, que reflete o império Otomano em detalhes –do colorido dos azulejos às inscrições em árabe.

A construção começou por volta de 1460, após a conquista da então Constantinopla, e serviu de residência de sultões por quatro séculos.

Se o exterior impressiona desde os acessos (caso da porta das Saudações, com torres que lembram um castelo), lá dentro prendem a atenção o acervo de relíquias sagradas, armas e vestimentas, e a beleza de cada dependência.

Na área das cozinhas eram preparadas 12 mil refeições por dia para alimentar a família do sultão, os empregados e visitantes. Também impressionam o quarto de Circuncisão, repleto de azulejos azuis, e o harém (para o qual é preciso comprar um ingresso extra), centenas de quartos onde, protegidas por eunucos, viviam as mulheres e concubinas do sultão.

As histórias de luxo e poder dos tempos dos sultões, que mexem com a imaginação de qualquer um, podem ser revividas em outros palácios.

O Dolmabahçe, inaugurado em 1856 a mando de Abdülmecid, 31º sultão otomano, preserva um imenso lustre de cristal e uma escada de mogno com bronze e cristal no corrimão. O Beylerbeyi, no lado asiático, é mais simples, mas não menos exuberante –com vista para o estreito de Bósforo, tem desenhos de barcos e mares, além de uma enorme piscina, que era abastecida com água do mar.

Para mergulhar na Istambul atual, passe pela praça Taksim –palco de manifestações e dos violentos protestos de 2013, mas que tem entorno moderno, bares e grande circulação de pessoas– e pela agitação dos mercados.

Nos labirínticos corredores do Grand Bazaar espalham-se 4.000 lojas (de suvenires a joias e luminárias); no bazar de especiarias, amontoados de chás, ervas e temperos inebriam o visitante, enchem os olhos e deixam as fotos da viagem mais coloridas.

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O QUE SABER SOBRE A TURQUIA E COMO IR PARA LÁ

• Fuso horário + 6 horas em relação a Brasília
• Moeda Lira turca (R$ 1 = TRY 0,79)
• Visto Brasileiros estão dispensados de visto
• Agências para passeios pomegranatetour.com

€ 638 (R$ 2.552)
Pacote de nove noites entre Istambul, Capadócia, Pammukale e Kusadasi (Turquia). Sem aéreo, com café e traslados. Preço por pessoa. Na CVC: (11) 3003-9282; cvc.com.br

R$ 3.137
Valor por pessoa para seis noites na Turquia, com café e passagens. Sem extras. No Decolar: decolar.com

€ 947,37 (R$ 3.790)
Pacote de nove noites, passando por Istambul, Ancara e Capadócia, entre outras. Com meia pensão, passeios e traslados. Sem aéreo, por pessoa. Na Visual: (11) 3235-2000; visualturismo.com.br

US$ 1.300 (R$ 4.623)
Nove noites entre Istambul, Capadócia, Pamukkale e Kusadasi. Para duas pessoas, sem aéreo, inclui café, cinco jantares e passeios. Na Pisa: (11) 5052-4085; pisa.tur.br

€ 1.948 (R$ 7.794)
Preço por pessoa para nove noites na Turquia, entre Istambul, Ancara e Capadócia, com café. Inclui passeios, traslados e passagens aéreas. Na Venturas: (11) 3879-9494; venturas.com.br

€ 1.977 (R$ 7.910)
Pacote de nove noites na Turquia, entre Istambul (com café), Capadócia, Ancara e outras cidades (com meia pensão). Inclui aéreo e passeios.Na Adventure Club: (11) 5573-4142; adventureclub.com.br

R$ 8.846
Valor para duas pessoas por dez noites em Istambul. Com café e aéreo, sem passeios. Na Expedia: 0800-7610765; expedia.com.br